Carne de laboratorio: características, riesgos y aspectos a considerar

Algunos países ya comercializan productos de carne de laboratorio, y en Europa, una empresa ha solicitado permiso para hacer lo mismo. La FAO y la OMS han elaborado un informe conjunto que detalla las características, riesgos y aspectos a considerar de este tipo de alimentos.

En los últimos años, ha habido un creciente interés en buscar fuentes alternativas de proteína a la carne convencional, como la proveniente de legumbres (soja, guisantes), cereales, frutos secos o semillas.

Otra opción que se ha explorado es la carne artificial o carne cultivada, también conocida como carne de laboratorio, que se crea en un laboratorio a partir de células o tejidos derivados de animales, plantas, microorganismos o algas.

La FAO y la OMS han publicado un informe que aborda aspectos como las tecnologías empleadas en la producción de alimentos a partir de células cultivadas, la regulación y los posibles peligros para la seguridad alimentaria asociados con estos nuevos alimentos.

La creación de esta carne "artificial" es un proceso complejo y costoso. Implica la extracción, aislamiento y purificación de las células del animal, eliminando posibles contaminantes, y luego agregando los compuestos necesarios.

En resumen, la fabricación de carne de laboratorio conlleva cuatro etapas fundamentales: selección y preparación de las células, multiplicación celular en un biorreactor a gran escala, extracción de los tejidos o células y procesado del producto final.

Los expertos de la FAO y la OMS han identificado 50 riesgos en todo el proceso, desde la presencia de materias extrañas, medicamentos veterinarios, toxinas microbianas, aditivos, residuos químicos, alérgenos, microplásticos y patógenos.

La mayoría de estos riesgos son conocidos y ya se encuentran en la producción de alimentos convencionales, y se pueden gestionar mediante buenas prácticas de fabricación y medidas de control en las empresas. Sin embargo, también se han identificado nuevos peligros derivados del uso de tecnologías, materiales o ingredientes novedosos en la producción.

Aunque países como Singapur ya comercializan productos de carne de laboratorio y en Estados Unidos se han autorizado productos de pollo celular, en la Unión Europea aún no se permite la comercialización de estos alimentos hasta que se sometan a una evaluación positiva por parte de la EFSA y obtengan la autorización de la Comisión Europea.

El informe de la FAO y la OMS resalta la necesidad de controlar los riesgos potenciales y trabajar en aspectos esenciales para el éxito de estos productos, como establecer una normativa homogénea, unificar términos para denominar estos productos (carne artificial, carne cultivada, de laboratorio, sintética, etc.) y adoptar criterios comunes para un correcto etiquetado.

Desde OCU, se celebra el avance tecnológico y la disponibilidad de productos novedosos en el mercado, pero siempre anteponiendo la seguridad alimentaria y la información al consumidor. Se estará atento a los avances y a las conclusiones de la EFSA en la evaluación de riesgos de estos novedosos alimentos.

Mientras tanto, aquellos que rechacen el consumo de carne tradicional podrán optar por el amplio repertorio de alternativas vegetales disponibles.