Leches de bienestar animal, pastoreo o ecológica... ¿son mejores?

En los últimos años, el mercado de la leche ha experimentado un crecimiento en la variedad de sellos y denominaciones, como la leche de bienestar animal, leche de pastoreo o leche ecológica.

A menudo, resulta confuso entender las diferencias entre ellos y determinar si son mejores que las leches tradicionales, así como su precio. A continuación, desde la Organización de Consumidores y Usuarios explican cada uno de estos conceptos de manera más clara y concisa.

¿Qué es la leche ecológica?

La leche ecológica está certificada de acuerdo con una normativa europea que regula la producción animal bajo condiciones específicas. Esta certificación implica:

- Un control exhaustivo que comienza en el campo, asegurando que los forrajes utilizados para alimentar al ganado no contengan pesticidas ni fertilizantes.
- El respeto a criterios de sostenibilidad medioambiental y social, así como al bienestar animal.
- En la Unión Europea, cualquier producto que cumpla con los criterios para ser considerado ecológico debe llevar un logo identificativo, que consiste en una hoja blanca sobre fondo verde y un sello de un organismo de control con un número de identificación. Este sello en la leche indica que se ha producido siguiendo los principios de sostenibilidad establecidos.

Otros sellos para la leche

Además de la leche ecológica, existen otras denominaciones en el mercado. Veamos cuál es su procedencia:

Leche de bienestar animal

A menudo, las personas pueden interpretar erróneamente que el resto de la leche en el mercado proviene de animales que no gozan de bienestar al ver esta denominación.

Sin embargo, es importante destacar que estas certificaciones provienen de la empresa AENOR, que establece las condiciones para que una leche pueda llevar dicho sello. AENOR se basa en el protocolo Welfare Quality, que se fundamenta en cuatro pilares: buen alojamiento, buena alimentación, buena salud y comportamiento adecuado.

Aunque no se ponen en duda los criterios de AENOR, es necesario señalar que algunos productores de leche ya siguen algunos de estos criterios sin necesidad de tener la certificación. Además, la normativa europea garantiza y vela por el bienestar animal, siendo una de las más exigentes a nivel mundial. Por lo tanto, no se debe confundir al consumidor ni dar a entender que la leche sin este sello no proviene de animales que disfrutan de bienestar.

Leche de pastoreo

Este sello también proviene de un protocolo certificado por AENOR y se centra en el control exhaustivo de la alimentación del animal.

Consiste en utilizar los recursos de forraje presentes en la propia explotación, es decir, los pastos frescos, lo cual mejora el bienestar animal y reduce los costos de alimentación. El ganado debe pastar al menos 6 horas al día, con una densidad mínima de 2,5 m2 por hectárea y una hierba con una longitud mínima de 5 cm.

¿Cuáles son los beneficios?

Muchos consumidores se preguntan si estas leches son mejores que las convencionales. Es evidente que una vaca bien cuidada producirá una leche de mayor calidad, con menos enfermedades. Sin embargo, desde un punto de vista nutricional, la calidad y el sabor de la leche dependen de la alimentación de la vaca, lo cual afecta al perfil de ácidos grasos y, por ende, al tipo de grasa presente.

Es común que las vacas alimentadas con pasto fresco tengan un perfil de grasas con mayor contenido de ácidos grasos polinsaturados, que son más saludables que los saturados. Además, la grasa de estas leches tiene un sabor diferente y se podría decir que "sabe más a leche".

No obstante, todo esto es independiente de los sellos y logotipos, ya que una vaca puede estar bien alimentada con pasto fresco y producir una leche de buena calidad sin necesidad de ninguna certificación. La leche ecológica, por otro lado, cumple con criterios adicionales de sostenibilidad ambiental y cuidado del medio ambiente, lo que le otorga un valor añadido.

Precio de la leche ecológica

Es comprensible que estas leches "certificadas" tengan un precio más elevado en comparación con la leche tradicional debido a varios factores:

- Además de cumplir con criterios específicos, la certificación en sí tiene un costo.

- El aumento de precio es más notable en el caso de la leche ecológica debido a que los criterios son más estrictos.

- En cuanto a las marcas que ofrecen leche ecológica, suele haber pocas opciones comerciales, ya que generalmente son producidas por pequeños productores locales. Es importante tener en cuenta que este tipo de leche puede costar entre un 20% y un 30% más que una leche tradicional con características similares. En el caso de las leches certificadas de bienestar animal o de pastoreo, algunas marcas las incluyen en sus productos sin aumentar su precio, aunque debemos considerar el fuerte aumento de precios que ha experimentado la leche en general en el último año.