Las falsas semillas que tiene la fresa por fuera ¿Qué son en realidad?

Aunque muchos no lo sepan o no se hayan percatado, las fresas esconden más sorpresas que otros tipos de frutos rojos. De hecho, ni las fresas son realmente bayas, ni los pequeños puntos blancos que las cubren son semillas.

Hoy repasaremos algunos conceptos básicos de botánica y cómo las fresas parecen desafiar algunos de ellos, aunque en realidad representan una variante interesante en comparación con otros alimentos de origen vegetal.

En realidad, los diminutos puntos de color claro que cubren las fresas se llaman aquenios, y son el verdadero fruto de la planta. Cada uno de estos aquenios contiene una sola semilla en su interior. El término "aquenio" se utiliza para referirse al fruto seco producido por muchas especies de plantas con flores, como la quinoa, el trigo sarraceno o incluso el cannabis.

Entonces, ni la fresa es el fruto de la planta en realidad, ni tampoco es una baya. En este caso, las fresas son técnicamente "frutas agregadas" de la familia Rosaceae. Lo mismo ocurre con las frambuesas y las moras, que también pertenecen a esta categoría, todas ellas relacionadas con las rosas.

Por otro lado, el término "baya" se refiere a cualquier fruta comestible que contenga semillas, pero esta definición es un tanto vaga desde el punto de vista científico. Para que una fruta sea clasificada como "baya" según la botánica, debe contener más de una semilla y estar formada por una capa externa o exocarpio, un centro carnoso o mesocarpio y una cubierta interna que contenga las semillas o endocarpio.

Desde una perspectiva botánica, las bayas se derivan de un solo ovario de una flor individual y se dividen en dos grupos distintos: los cítricos, que pertenecen al grupo de las bayas modificadas llamadas "hesperidios", y la familia Cucurbitaceae, que incluye bayas llamadas "pepos" que abarcan calabazas, pepinos y sandías. Por lo tanto, técnicamente, la naranja, la lima y la calabaza son bayas, aunque esto difiera de la forma en que solemos usar la palabra.

Las fresas, por otro lado, tienen su propio camino. A diferencia de las bayas genuinas, las fresas son un tejido receptáculo hinchado que sostiene la semilla que lleva la fruta en su superficie.

A diferencia de otras frutas, la flor de la fresa no se hincha cuando se poliniza. En cambio, es el receptáculo el que se hincha, formando lo que conocemos como la fresa, mientras que la verdadera fruta se divide en pequeños aquenios secos (los "puntitos" que cubren las fresas). Dado que estos aquenios contienen una sola semilla y no más, tampoco pueden clasificarse como bayas convencionales.

Para complicar aún más las cosas, la fruta aquenio no tiene sabor, y la mayoría de las plantas de fresas ni siquiera se cultivan a partir de sus semillas, sino que envían "corredores" a medida que crecen, que son esencialmente pequeños clones de fresas que echan raíces y comienzan a crecer cuando tocan el suelo.

Como puedes ver, el ciclo de vida de las fresas es inusual, y son un alimento que no encaja claramente en la categoría de frutas o bayas, sino que son una especie de "fruta agregada" con un fruto real sin sabor que rara vez se consume y que no se utiliza comúnmente para propagar nuevas plantas de fresas a través de semillas.