Leduc 022, uno de los aviones tripulados más locos jamás fabricados

En un emocionante giro de la historia de la aviación, ha tenido lugar el redescubrimiento y la restauración del avión Leduc 022, una joya de la aviación experimental que dejó una huella indeleble en la década de 1950.

Diseñado por el ingeniero aeronáutico francés René Leduc, este avión representa una pieza única en la evolución de la tecnología aeroespacial y está listo para ser presentado al público.

El Leduc 022 es un avión experimental de alta velocidad diseñado para explorar los límites de la velocidad supersónica. Fue uno de los primeros en utilizar un motor cohete y un diseño aerodinámico avanzado para alcanzar velocidades extremadamente altas. Su característica más distintiva es su cuerpo fusiforme, diseñado para reducir la resistencia al aire y permitir que el avión alcance velocidades impresionantes. 

El desarrollo del Leduc 022 tuvo lugar en la década de 1950 como parte de los esfuerzos de Francia en la carrera por la aviación supersónica. A lo largo de su corta historia, este avión realizó varios vuelos experimentales exitosos que contribuyeron al conocimiento de la aerodinámica a altas velocidades y al diseño de aeronaves de alta velocidad. Sin embargo, el programa se suspendió debido a restricciones financieras, relegando al Leduc 022 al olvido durante décadas.

El renacimiento de esta destacada pieza de la aviación comenzó cuando un grupo de entusiastas de la aviación y expertos en restauración de aeronaves se propuso buscar y rescatar el avión en un hangar abandonado. Tras años de búsqueda y un meticuloso proceso de restauración, el Leduc 022 ha sido traído de vuelta a su gloria original y ahora se encuentra en exhibición en un museo de aviación.

La restauración del Leduc 022 no solo representa un logro técnico asombroso, sino también un tributo a los pioneros de la aviación que arriesgaron todo en la búsqueda del conocimiento y la innovación. Este emocionante descubrimiento arroja nueva luz sobre los avances pioneros en la aviación supersónica y sirve como un recordatorio de la importancia de la investigación y la exploración en el campo de la aeronáutica.

Los visitantes del museo ahora tienen la oportunidad de maravillarse con esta pieza de historia aeroespacial y aprender sobre su impacto en el desarrollo de la tecnología de vuelo de alta velocidad. El Leduc 022 se presenta como un testimonio duradero de la audacia y la visión de aquellos que se aventuraron en los cielos en busca de nuevos horizontes.

Es importante mencionar que la belleza de un avión no siempre está en su apariencia externa, como lo demostró el caso del Leduc 022. Aunque su diseño podría considerarse poco convencional, su contribución a la aviación es innegable, desafiando la afirmación de que "un avión feo no volará", como lo mencionó el diseñador de aviones Andrei Nikolaevich Tupolev. En la industria aeronáutica, la innovación y el rendimiento a menudo superan la estética tradicional de una aeronave.

La empresa francesa "Leduc" se destacó por su enfoque poco convencional en el diseño de aviones, produciendo una serie de prototipos únicos desde su primer avión en 1929 hasta su prometedor interceptor Leduc 0.22 en la década de 1950.

Durante la década de 1920, se trabajaba intensamente en todo el mundo en el desarrollo de motores ramjet. En Francia, el diseñador René Leduc se dedicó durante años a este proyecto, buscando crear un motor estatorreactor o "canal aerodinámico", que no requeriría piezas móviles y funcionaría aprovechando la energía cinética de los flujos de aire que ingresan al motor. El combustible se quemaría en la cámara de combustión, aumentando la energía de los gases que se expulsaban a través de la tobera del motor.

Las ideas innovadoras de René Leduc llamaron la atención de las fuerzas armadas francesas en 1934, quienes le otorgaron contratos para investigar y desarrollar esta tecnología.

En mayo de 1937, el gobierno francés otorgó a René Leduc un contrato oficial para construir el primer avión equipado con este tipo de motor. El modelo se presentó al público en 1938, pero la Segunda Guerra Mundial y la ocupación nazi de Francia retrasaron el proyecto.

Finalmente, en 1945, se completó la construcción del primer avión, el Leduc 010-01. Las pruebas de vuelo comenzaron en noviembre de 1946, y aunque se enfrentaron a desafíos, este avión marcó un hito al convertirse en el primer avión tripulado equipado con un estatorreactor. El diseño del Leduc 010 se destacó por integrar la central eléctrica como parte integral de la estructura del avión. El avión alcanzó velocidades de hasta 808 km/h a una altitud de 11,000 metros, a pesar de que el motor funcionaba al 50% de su potencia calculada.

En marzo de 1950, se construyó el segundo prototipo, el Leduc 010-02, pero ambos prototipos sufrieron accidentes durante las pruebas en 1951. En febrero de 1951, se completó el tercer modelo, el Leduc 016, que incorporaba dos motores turborreactores "Marbor" adicionales de la compañía "Turbomeka" en sus alas. Sin embargo, controlar tres motores resultó ser demasiado complicado. Un prototipo alternativo, el Leduc 020, reemplazó los motores de ala con tanques de combustible y fue probado hasta 1954 antes de ser trasladado a un museo.

A principios de 1953, se construyó el cuarto avión de la serie, el Leduc 021-01, y un año después se completó el quinto avión, el Leduc 021-02. Las pruebas de vuelo con motores estatorreactores en funcionamiento se realizaron en agosto de 1953 y marzo de 1954, respectivamente. Luego, el avión Leduc 021-01 se modificó con un turborreactor "Marbor" II y alcanzó velocidades de hasta 0.87 Mach y una altitud máxima de 20,000 metros.

Estos aviones subsónicos compartían características similares: ala recta, velocidad de 0.85 Mach y despegue desde un avión de transporte modificado. El tren de aterrizaje con ruedas tipo bicicleta se diseñó para evitar que el avión perdiera el equilibrio al aterrizar.

El último avión de la serie fue el Leduc 022, diseñado como un caza interceptor supersónico ligero que debía alcanzar velocidades de hasta Mach 2. Aunque el proyecto se inició en 1952 y se construyó un prototipo en 1953, las pruebas de vuelo no tuvieron lugar hasta octubre de 1956. El avión combinaba un motor ramjet y un turborreactor, pero el proyecto se cerró debido a la falta de financiamiento gubernamental.

El diseño del Leduc 022 presentaba un ala en flecha con un barrido de 35 grados y una cabina acristalada en forma de cono donde el piloto se recostaba. En caso de emergencia, la cabina se separaba del avión y descendía en paracaídas, permitiendo al piloto aterrizar de manera segura.

A pesar de su apariencia poco convencional, estos aviones contribuyeron significativamente al desarrollo de tecnologías de motores estatorreactores y dejaron una huella en la historia de la aviación.