Los titanes de California en crisis: Los escarabajos y los incendios rescriben el destino de las secuoyas

Las secuoyas gigantes, conocidas científicamente como Sequoiadendron giganteum, son una de las especies más emblemáticas y antiguas del mundo, siendo un símbolo de la resistencia y majestuosidad de la naturaleza.

Estos árboles, ubicados principalmente en California, Estados Unidos, han sido durante mucho tiempo referentes de la resistencia natural, capaces de superar los 90 metros de altura y vivir hasta 3.000 años. No obstante, recientemente se ha observado una preocupante tendencia hacia su vulnerabilidad y declive, principalmente debido a la crisis climática que enfrenta el planeta​​​​.

El año 2020 marcó un punto de inflexión para estas gigantescas especies, con incendios forestales catastróficos que destruyeron más de 1,6 millones de hectáreas en California. Estos incendios no solo afectaron a las secuoyas sino que también impactaron negativamente a otros ecosistemas y especies en el estado. El fuego, que anteriormente era una amenaza manejable para las secuoyas, se ha convertido en un peligro letal debido a su mayor intensidad y frecuencia. La sequía histórica y las infestaciones de escarabajos, exacerbadas por el cambio climático, también han contribuido significativamente a su declive​​.

Estos gigantes de la naturaleza, que alguna vez se consideraron prácticamente ignífugos debido a su gruesa corteza y altas coronas, ahora se encuentran en un estado de vulnerabilidad sin precedentes. Desde 2015, casi dos tercios de los aproximadamente 48.000 acres de bosques de secuoyas gigantes han sido arrasados por incendios, una cifra doble a la del siglo anterior. Además, la sequía entre 2012 y 2016, junto con las infestaciones de escarabajos, han diezmado millones de árboles en los bosques de Sierra Nevada, donde aún sobreviven algunas secuoyas gigantes​​.

En términos de su uso en la construcción, la madera de secuoya, especialmente la Sequoia sempervirens, es altamente valorada por sus características únicas.

Esta especie puede vivir hasta 3.000 años, alcanzar más de 100 metros de altura y casi 8 metros de diámetro. Su madera es ligera, con una densidad aproximada de 400-420 kg/m³, y a la vez ofrece una buena resistencia y durabilidad. Se utiliza en diversas aplicaciones como chapas de madera natural, carpintería de interior y exterior, suelos, estructuras de madera, mobiliario de jardín, artesanía y la fabricación de instrumentos musicales. Sin embargo, no es la mejor opción para estructuras que requieren soportar mucho peso, como puentes, debido a su relativa blandura​​​​​​.

En resumen, las secuoyas gigantes están enfrentando desafíos sin precedentes debido al cambio climático, con un aumento alarmante en su vulnerabilidad a incendios e infestaciones de plagas.

A pesar de su resistencia histórica, estos gigantes naturales ahora se encuentran al borde de la extinción en muchas áreas. Paralelamente, su madera sigue siendo un recurso valioso en la construcción y diversas aplicaciones de carpintería, aunque con ciertas limitaciones en términos de resistencia a cargas pesadas.