Piedras en las vías del tren: esta es su función y los beneficios

Las piedras que se colocan entre las vías del ferrocarril se llaman balasto. La palabra deriva de la palabra inglesa ballast que designaba el material que se utilizaba antiguamente en las embarcaciones como lastre.

Es granulado y es importante tener en cuenta que todas las piedras son todas iguales, aunque con un diámetro que varía de 4 a 15 centímetros.

Son un tipo de árido, y también se pueden observar en construcciones, trabajos de pavimentación o como material industrial. 

Concretamente deben proceder de machacar cuarcitas, basaltos y granitos debido a que este tipo de rocas, colocadas juntas, trabajan por rozamiento como extraordinarias repartidoras de cargas sobre su superficie.

También deben ser puntiagudas y afiladas ya que si fueran redondeadas rodarían fuera de su lugar con facilidad.

No obstante, aunque a priori no llamen la atención, este tipo de piedra es muy especial porque permite que:

• El peso de los trenes se distribuya de manera uniforme.
• Los cimientos de las vías no sufran hundimientos o se deformen. 
• Las vías se mantengan en posición.
• Las vibraciones, dentro del tren, sean mínimas.
• El tren circule con mayor estabilidad.
• No crezcan malezas alrededor de las vías.
• Se reduzca la presión de las vías sobre el terreno.
• El agua de lluvia drene de forma inmediata y no se formen charcos. 

POR QUÉ LOS TRENES DE ALTA VELOCIDAD CIRCULAN SOBRE HORMIGÓN

Quienes hayan tenido la posibilidad de conocer el trazado de hormigón instalado para trenes de alta velocidad, podrán confirmar que en estos casos no hay una sola piedra.

Esto sucede porque el balasto, al entrar en contacto con la rueda de los trenes, puede salir disparado a gran velocidad y dañar la formación del tren o romper una instalación cercana. 

Y, si bien en los trenes tradicionales esto no se puede evitar, sí se modificó en el caso de los trenes de alta velocidad porque, de lo contrario, la piedra podría representar un peligro extremo.

Finalmente, también es importante resaltar que el balasto no es reemplazado en todas las vías del mundo por un motivo económico. Es decir, construir un trazado de hormigón es mucho más caro que uno con piedras.