Por qué el muérdago se asocia a la Navidad

El muérdago ( (Viscum album), en muchas ocasiones forma parte de la decoración de los hogares durante la época de Navidad. Las tonalidades de sus hojas encajan a la perfección con el espíritu festivo pero ¿cómo ha conseguido una planta parásita de frutos tóxicos convertirse en uno de los símbolos más reconocidos de estas fechas?

Para empezar, es importante saber que el muérdago es una planta silvestre de la familia de las lorantáceas que, en su estado natural, crece en las copas de los árboles y no en la tierra. Esto es debido a su condición de planta hemiparasita: se ancla a un árbol huésped para alimentarse de su savia bruta, que le aporta agua y nutrientes.

El invierno es la época del año donde el muérdago se encuentra en su máximo esplendor, florece y da fruto. Sin embargo, se trata de una planta que no soporta temperaturas extremamente bajas, así como tampoco los climas más cálidos y secos.

Se reconocen alrededor de 1400 especies de plantas que se clasifican como muérdago, extendidas por casi todo el mundo aunque principalmente por Europa, norte de África, América y Oriente Medio. Algunas de ellas se distinguen por tener los frutos rojos. 

 Este fruto puede llegar a ser tóxico para el ser humano, quien sí ha aprovechado algunas partes de la planta con fines curativos a lo largo de la historia y hasta la actualidad por sus propiedades antiinflamatorias, sedantes suaves o diuréticas, entre otras. De hecho, algunos estudios clínicos investigan el uso de extracto de muérdago como tratamiento para las personas con cáncer.

SU ORIGEN EN LA TRADICIÓN NAVIDEÑA

Más allá de sus propiedades medicinales, en la antigüedad también se había usado el muérdago para rituales y tanto la planta como la decoración creada con ella se asociaban con la fortuna y la prosperidad en distintas culturas.

Para los celtas esta planta sagrada atraía la buena suerte, y sus druidas colgaban ramilletes de las puertas durante el solsticio de invierno para ahuyentar a los malos espíritus.

En la Antigua Grecia y Roma, el muérdago simbolizaba la paz, unidad y reconciliación. Por su parte, la cultura anglosajona compartía estos significados, a los cuales también se añade el de la fortuna en el amor: los rituales con muérdago propician una relación de pareja feliz y duradera.

Además, esta planta era un conocido símbolo de fertilidad debido a su color verde intenso permanente durante todo el año, y su capacidad de reproducirse de forma rápida y próspera.

Estos significados tan arraigados a las distintas culturas perduraron después de que se originara la Navidad cristiana, que dio lugar a unas costumbres más parecidas a las que conocemos a día de hoy.

La historia del muérdago en Navidad cuenta que, tras cortarlo, no debe tocar el suelo. Por ello, suele permanecer colgado durante todo el año en muchos hogares como símbolo de protección frente grandes tormentas y problemas.

Por otro lado, del norte de Europa procede la costumbre de quemar muérdago el 13 de diciembre, día de Santa Lucía. Las personas se deshacen de las ramas que han tenidos colgadas en su casas desde la Navidad del año anterior y las sustituyen por ejemplares frescos.

UN BESO BAJO EL MUÉRDAGO

Una de estas tradiciones navideñas tan extendidas alrededor del mundo es la de besarse bajo un ramo de muérdago en Nochebuena para reforzar o encontrar una relación romántica.

Sin embargo, como ocurre con tantas otras tradiciones, su origen es muy distinto. En este caso podemos buscarlo en la mitología nórdica y germánica, de la mano de la Frigg: esposa de Odín y diosa de la fertilidad, el amor y la maternidad, destacada también por su sabiduría.

Frigg tenía dos hijos, Baldr y Loki, el primero destacado por su bondad y el segundo por la envidia que sentía hacia su hermano, quien recibía el aprecio de todos. Unos sueños premonitorios advirtieron de las malas intenciones de Loki, por lo que la diosa Frigg se propuso defender a Baldr invitando a plantas y animales, dioses y hombres, y todos los elementos del cielo y la tierra a un juramento de protección.

No obstante, el muérdago escapó de este juramento por no crecer de la tierra. De esta planta Loki hizo una flecha con la que consiguió matar a su hermano Baldr a pesar del amparo de los dioses.

Los llantos desconsolados de Frigg hicieron brotar la rama del muérdago, y según algunas de las versiones del mito también convencieron a los dioses de devolver la vida a Baldr, declarando el muérdago una planta de amor, paz y reconciliación.

DÓNDE PONER MUÉRDAGO EN NAVIDAD 

Hay muchas formas de decorar los diferentes espacios con muérdago. No solo en la casa, sino que también se puede decorar la oficina con ramilletes de esta planta.

Se pueden por ejemplo atar varios ramilletes de muérdago con distintos lazos de colores navideños y colgarlos en las puertas. Especialmente en la principal, para que haga su función de protección del hogar.

También se pueden hacer guirnaldas navideñas y añadirles un poco de muérdago como decoración.

Por supuesto, no hay que olvidar colgar algún ramillete del techo (puede servir por ejemplo el arco de una puerta) para que las parejas que pasen por debajo y, como hemos contado, puedan darse sus besos correspondientes.

Otra forma de añadir muérdago a la decoración navideña es hacer un centro de mesa con distintas flores navideñas como la flor de pascua, piñas, ramas de abeto y, por supuesto, muérdago. 

También se pueden aprovechar pequeñas ramitas de muérdago para decorar botellas de champagne o incluso las cestas de Navidad que vaya a ofrecer a sus empleados. Será un toque personal muy apreciado.